大理白族自治州有悠久的历史，灿烂的文化，素有"文献名邦"之称。唐、宋时期，南诏、大理国均在此立国。中华人民共和国建立后，全州各项事业飞速发展，成就辉煌，前景喜人。全州山川雄奇，风光秀丽，气候宜人，民风淳朴。大理是国务院首批公布的全国24个历史文化名城和国家级44个风景名胜区之一，苍山洱海被国务院批准为国家级自然保护区。"三顶桂冠"使大理声名远播，享誉中外。

    【建置沿革】大理地区是云南最早的文化发祥地之一，据考古发掘，新石器时代遗址广泛分布在以洱海为中心的高原湖泊群周围。白族、彝族等少数民族的先民在这块美丽、富饶的土地上种植水稻，驯养家畜，从事采集、渔猎，创造了大理地区的远古文明。汉元封年间(公元前110～前105年)，汉王朝在大理地区设置了叶榆、云南、邪龙、比苏4县，属益州郡管辖，从此大理地区正式纳入了汉王朝版图。东汉时期，大理地区属永昌郡，蜀汉时期分属永昌、云南2郡；晋朝时分属宁州的永昌、云南2郡，刘宋王朝时分属宁州的云南郡、东河阳郡、西河阳郡，南齐时期分属宁州的云南郡、东河阳郡、西河阳郡、永昌郡；隋代属昆州；唐武德四年(621年)，洱海地区置有"八州十七县"，麟德元年(664年)，改属姚州都督府。八世纪30年代，洱海地区"六诏"中的南诏，在唐朝的支持下，合六诏为一，统一了洱海地区，建立了南诏国。唐昭宗天复二年(902年)，南诏权臣郑买嗣发动宫廷政变，建立了大长和国，南诏亡。后唐天成二年(927年)，又先后建立了大天兴国和大义宁国。后晋天福二年(937年)，通海节度段思平联合滇东三十七部，进军大理，推翻了大义宁国，建立了大理国。南宋宝元年(1253年)，元世祖忽必烈率大军灭大理国，建立云南行省。南诏、大理国历唐、宋两朝，达500余年，使云南形成了一个稳定的政治统一体，奠定了祖国的西南边疆，推动经济文化迅速发展。元代，云南政治中心东移昆明，元朝在大理地区设立了上下二万户府。元至元十一年(1274年)，改设路、府、州、县，大理地区分属大理路、鹤庆路、威楚路和云龙甸军民府。明代，大理地区分属大理府、鹤庆府、蒙化府、永昌府、楚雄府。清代，大理地区分属大理府、丽江府、永昌府、蒙化直隶厅。1913年，大理地区属滇西道。1929年，国民政府实行省、县两级制，大理地区设祥云、弥渡、宾川、凤仪、蒙化、大理、永平、云龙、漾濞、邓川、洱源、剑川、鹤庆13县。40年代后期，云南省政府在大理、蒙化、鹤庆设置行政督察专员公署。1950年2月1日，大理专员公署建立，辖下关、大理、凤仪、邓川、宾川、祥云、弥渡、蒙化、云县、缅宁、顺宁(凤庆)、永平、漾濞、云龙、洱源15县市。1956年，云县、缅宁、顺宁3县划归临沧专区，丽江专区的鹤庆、剑川2县划归大理专区。1956年11月22日，建立大理白族自治州，下关定为自治州首府。2000年止，大理白族自治州辖1市11县，即：大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县。

    【地理位置】大理州地处云南省中部偏西，地跨东经98°52′～101°03′，北纬24°41′～26°42′之间。东邻楚雄州，南靠思茅、临沧地区，西与保山地区、怒江州相连，北接丽江地区。自治州首府驻大理市下关，距昆明市338公里。自治州国土总面积29459平方公里。山区面积占总面积的83.7％，坝区面积占16.3％。东西最大横距320多公里，南北最大纵距270多公里。

    【自然概貌】大理州地处云贵高源与横断山脉结合部位，地势西北高，东南低。地貌复杂多样，点苍山以西为高山峡谷区。点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉，点苍山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部剑川与丽江地区兰坪交界处的雪斑山是州内群山的最高峰，海拔4295米。最低点是云龙县怒江边的红旗坝，海拔730米。州内湖盆众多，面积在1.5平方公里以上的盆地有18个，面积共1871.49平方公里。占全州总面积的6.6％。盆地多为线形盆地，呈带状分布，从西向东排列为6个带。第四纪山岳冰川遗址分布于洱海以西，永平以北的高山区，大理点苍山是我国最后一次冰期"大理冰期"的命名地。主要河流属金沙江、澜沧江、怒江、红河(元江)四大水系，有大小河流160多条，呈羽状遍布全州。州境内分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、东湖、剑湖、海西海、青海湖8个湖泊。洱海位于大理市境东部，是云南省第二大内陆淡水湖泊，风光明媚，素有"高原明珠"之称，为国家级重点风景名胜区。

    【地质特征】境内以老君山-点苍山-哀牢山一线的大断裂为界，构成两大部分。东部属扬子准地台区，西部属藏滇地槽褶皱区(又称三江区)。其东部扬子准地台区，西以洱海-红河深(大)断裂为界，往东延入楚雄州境，为扬子准地台西缘的一部分。其西部藏滇地槽褶皱区，是州境内西部及南部广大地区，东以洱海一红河深(大)断裂为界，西至怒江、澜沧江河谷，呈南北纵贯州境。

    【气候特点】大理州地处低纬高原，在低纬度高海拔地理条件综合影响下，形成了低纬高原季风气候特点：(1)四季温差小。较接近北回归线，太阳辐射角度较大且变化辐度小，形成年温差小，四季不明显的气候特点，"四时之气，常如初春，寒止于凉，暑止于温"，四季温差不大；(2)干湿季分明。大理州冬干夏雨，冬半年(11月至次年4月)干季雨量仅占全年降雨量的5～15％，夏半年(5～10月)雨季降雨量占全年的85～95％；(3)垂直差异显著。全州由于地形地貌复杂，海拔高差悬殊，气候的垂直差异显著。气温随海拔高度增高而降低，雨量随海拔增高而增多。河谷热，坝区暖，山区凉，高山寒，立体气候明显；(4)气象灾害多。由于季风环流的不稳定性和不同天气系统的影响，大理州气象灾害较多。常见的气象灾害主要有干旱、低温、洪涝、霜冻、冰雹、大风等。